望遠鏡與肉眼相比，有下列三個功能： 

(1)增加聚光能力，使影像更明亮：對同一顆天體而言，口徑越大的望遠鏡所收集到的星光越多，影像也就越明亮，我們可藉此功能看到較暗的星體！
聚光能力與望遠鏡的口徑的平方成正比，也就是望遠鏡的口徑愈大望遠鏡的聚光能力愈強。例：人眼瞳孔的直徑約為0.8cm，一台24cm口徑的望 遠鏡為人眼聚光能力的900倍。

(2)增加解析力，使影像更清晰：當望遠鏡口徑越大時，所看到的影像也就越清楚！可解析角度與望遠鏡的口徑的成反比也就是望遠鏡的口徑愈大， 可解析角度愈小，解析能力愈強。 
可解析角度(resolution_angle, 秒角)：α= 1.22 λ/D。
PS:角秒是把天空中一度角分成60等份，每等份再分成60等份，稱為角秒！ 

(3)將影像放大：對同一望遠鏡而言，使用焦距越短的目鏡，影像被放大的倍率越大！但相對的，放大的倍率越大，所收集到的星光也就越分散，光度也就越弱！放大率為物鏡焦長與目鏡焦長比。M = Fo/Fe 但對天文遠鏡而言，進入鏡筒的資訊﹙光﹚為定值，放大影像，徒然將資訊分 散在較大的範圍，常無實值的助益，故不是購置天 文望遠鏡的主要考量。 以更換不同焦長的目鏡，來 改變影像的放大率。 
在望遠鏡的世界裡，口徑大小是很重要的，位於夏威夷的凱克望遠鏡是當今世上最大口徑的望遠鏡！〈非單一鏡片，而是由38個1.8m之鏡片組合而成，相當於口徑10m的望遠鏡〉。